A história dos reality shows é repleta de momentos polêmicos, mas poucos episódios foram tão longe a ponto de serem banidos da televisão. Em 2011, o programa Fear Factor, famoso por desafiar os limites do nojo e do medo, gravou um episódio intitulado "Hee Haw! Hee Haw!" que nunca chegou ao público americano.
O programa, que na época era comandado por Joe Rogan, era conhecido por colocar participantes em situações extremas em troca de um prêmio de 50 mil dólares. No entanto, o desafio central deste episódio específico cruzou uma linha que nem a própria produção conseguiu sustentar.
O jogo, que deveria ser um simples arremesso de ferraduras, escondia um componente repulsivo: os competidores eram forçados a ingerir fluidos corporais de jumentos. O volume consumido dependia do desempenho no jogo, mas mesmo quem tinha sucesso na tarefa não estava livre de passar pelo pesadelo.
As irmãs Brynne e Claire Odioso, que participaram da prova, descreveram a experiência em uma entrevista posterior como os 15 minutos mais terríveis de suas existências. As regras eram implacáveis: se um participante vomitasse, era obrigado a consumir o próprio vômito misturado à substância original para continuar na competição.
O nível de degradação foi tão alto que até a equipe de filmagem se sentiu mal durante as gravações. O apresentador Joe Rogan, acostumado com as bizarrices do programa, admitiu anos depois em seu podcast que aquele foi, sem dúvida, o momento mais difícil que já presenciou.
Quando as imagens finalmente vazaram na internet, a reação do público foi de repulsa imediata. A brutalidade do desafio foi considerada inaceitável por muitos, e o episódio acabou se tornando o capítulo final daquela fase do programa. Embora o Fear Factor tenha retornado anos depois com outro apresentador, o episódio dos jumentos permanece até hoje como um dos maiores exemplos de como a busca pelo sensacionalismo pode atingir níveis inaceitáveis na televisão.
