Por que Plutão deixou de ser considerado um planeta?

Plutão deixou de ser classificado como planeta em 2006 porque os astrônomos estabeleceram uma definição mais precisa de “planeta”. Plutão atende a dois dos critérios, mas não ao terceiro: ele não dominou gravitacionalmente a região de sua órbita.

O que é necessário para um objeto ser planeta?

Segundo a definição adotada pela União Astronômica Internacional (IAU) para o Sistema Solar, um planeta precisa:

1. orbitar o Sol; 2. possuir massa suficiente para que sua gravidade o deixe aproximadamente esférico; 3. ter limpado a vizinhança de sua órbita de outros objetos de tamanho comparável.

Plutão atende aos dois primeiros requisitos.

O problema está no terceiro.

O que significa “limpar a órbita”?

Não significa literalmente remover todos os objetos próximos.

Significa que o corpo precisa ser gravitacionalmente dominante em sua região orbital, controlando ou tendo incorporado a maior parte dos objetos comparáveis que compartilham aquela região.

Plutão está localizado no Cinturão de Kuiper, uma região distante do Sistema Solar que contém muitos corpos gelados.

Ele compartilha essa região com numerosos objetos.

Por isso, não possui o mesmo domínio gravitacional que planetas como Terra, Júpiter ou Netuno possuem em suas respectivas regiões.

Plutão continua sendo um planeta em algum sentido?

Não segundo a definição oficial da IAU.

Atualmente, Plutão é classificado como planeta anão.

Essa categoria inclui objetos que orbitam o Sol e possuem forma aproximadamente esférica, mas não satisfazem o critério de dominância orbital necessário para serem classificados como planetas.

Por que Plutão era considerado planeta antes?

Plutão foi descoberto em 1930 e passou a ser classificado como o nono planeta do Sistema Solar.

Na época, os astrônomos ainda não conheciam a grande quantidade de objetos semelhantes que existiam além da órbita de Netuno.

A descoberta de outros corpos do Cinturão de Kuiper, especialmente objetos de tamanho comparável a Plutão, tornou a classificação cada vez mais problemática.

O que aconteceu em 2006?

A descoberta de Éris, um objeto do Sistema Solar distante com massa comparável à de Plutão, ajudou a intensificar o debate.

Os astrônomos precisavam decidir entre aumentar o número de planetas ou estabelecer uma definição objetiva.

Em 2006, a IAU adotou a definição que colocou Plutão, Éris e outros objetos semelhantes na categoria de planetas anões.

Plutão ficou menos importante cientificamente?

Não.

A mudança foi apenas de classificação.

Plutão continua sendo um dos objetos mais interessantes do Sistema Solar.

A missão New Horizons, da NASA, passou por Plutão em 2015 e revelou uma superfície muito mais complexa do que se imaginava, com montanhas de gelo, planícies e sinais de atividade geológica.

### Resumo

Plutão não deixou de ser planeta porque ficou menor ou mudou fisicamente.

Ele foi reclassificado em 2006 porque os astrônomos passaram a exigir que um planeta também fosse gravitacionalmente dominante em sua região orbital.

Em essência, Plutão continua orbitando o Sol e possui características próprias de um mundo planetário, mas sua posição no Cinturão de Kuiper impede que ele cumpra o terceiro critério da definição oficial de planeta.