Por que os grilos cantam à noite esfregando as pernas?

Os grilos “cantam” principalmente para atrair parceiros e comunicar-se, mas o som não vem da garganta. O macho produz o canto esfregando uma asa contra a outra, em um processo chamado estridulação.

O grilo realmente usa as pernas para cantar?

Não exatamente.

Apesar de a crença popular dizer que os grilos esfregam as pernas, o som característico é produzido principalmente pelo atrito entre as asas anteriores do macho.

As pernas são usadas para outras funções, como locomoção e percepção de vibrações.

Como as asas produzem o som?

Uma das asas possui uma estrutura semelhante a uma fileira de pequenos dentes, chamada fileira estridulatória.

A outra possui uma estrutura rígida que funciona como um raspador.

Quando o grilo movimenta as asas rapidamente, o raspador passa pelos pequenos dentes e produz vibrações.

Por que ouvimos um “cri-cri”?

As vibrações das asas fazem o ar vibrar.

O som resultante chega aos nossos ouvidos como o característico “cri-cri” dos grilos.

A frequência e o ritmo variam conforme a espécie.

Por que apenas os machos costumam cantar?

Porque o canto está principalmente relacionado à reprodução.

O macho utiliza o som para anunciar sua presença e atrair fêmeas.

As fêmeas normalmente não possuem a mesma estrutura estridulatória desenvolvida para produzir o canto.

Como a fêmea encontra o macho?

Ela possui órgãos auditivos especializados nas pernas dianteiras.

Esses órgãos detectam as vibrações sonoras produzidas pelo macho e ajudam a determinar de onde o canto está vindo.

Por que os grilos cantam mais à noite?

A noite oferece algumas vantagens.

Há menos ruído ambiental e, em muitas espécies, menor risco de serem detectados visualmente.

Além disso, os grilos são geralmente noturnos ou mais ativos durante a noite.

O calor influencia o canto?

Sim.

A temperatura afeta diretamente a velocidade das reações químicas e dos músculos do grilo.

Em muitas espécies, quanto mais quente estiver o ambiente dentro de uma faixa adequada, mais rapidamente o macho consegue produzir os chamados.

É possível estimar a temperatura pelo canto?

Existe uma relação conhecida entre a frequência dos chamados e a temperatura em algumas espécies.

Por isso, determinadas espécies de grilos podem ser utilizadas como uma espécie de termómetro biológico, embora a relação dependa da espécie e das condições.

O canto serve apenas para atrair fêmeas?

Não.

Os grilos também podem produzir diferentes tipos de sons durante interações sociais, incluindo comportamentos relacionados à competição entre machos e ao acasalamento.

O canto de atração, porém, é o mais conhecido.

Por que alguns grilos cantam mais alto que outros?

A intensidade depende da espécie, do tamanho do animal, da estrutura das asas e da situação.

A posição do grilo também influencia o volume percebido.

Por que o canto pode ficar mais rápido?

A velocidade da estridulação pode aumentar com a temperatura e variar conforme o estado do animal.

O ritmo também pode mudar durante diferentes interações.

O canto atrai predadores?

Sim.

O mesmo som que ajuda o macho a encontrar uma parceira também pode revelar sua localização a predadores e parasitas.

Isso cria um conflito evolutivo: o canto é importante para a reprodução, mas também aumenta o risco de ser localizado.

Em resumo

Os grilos não produzem o famoso “canto” com a boca nem, normalmente, esfregando as pernas.

O macho esfrega uma asa anterior contra a outra, fazendo uma estrutura semelhante a um raspador passar por uma fileira de pequenos dentes. As vibrações resultantes produzem o som.

Eles cantam principalmente para atrair fêmeas e comunicar-se, e fazem isso com maior frequência à noite, quando são mais ativos e o ambiente pode favorecer a transmissão e detecção do sinal.

E há uma curiosidade: as próprias pernas dianteiras dos grilos possuem órgãos auditivos que permitem às fêmeas ouvir o canto dos machos.