Por que alguns peixes conseguem viver enterrados na lama seca por meses?

Alguns peixes conseguem sobreviver durante meses enterrados em lama que parece completamente seca porque entram em um estado de estivação, no qual reduzem drasticamente o metabolismo e passam a depender das reservas de energia armazenadas no corpo.

O exemplo mais conhecido são os peixes pulmonados africanos, do género Protopterus.

Como um peixe consegue sobreviver quando a água desaparece?

Quando a lagoa ou o rio começa a secar, o peixe procura um local adequado no fundo e enterra-se no sedimento.

Depois, produz uma espécie de casulo de muco que ajuda a proteger o corpo contra a perda de água.

O peixe realmente fica dentro de lama seca?

Sim.

Em períodos de seca prolongada, o peixe pode permanecer enterrado no solo endurecido durante meses.

Por fora, o ambiente pode parecer completamente seco, enquanto o animal permanece protegido dentro do seu abrigo.

O que é estivação?

É um estado de atividade metabólica extremamente reduzida utilizado para sobreviver a períodos quentes ou secos.

É semelhante à hibernação no sentido de reduzir o metabolismo, mas ocorre principalmente como resposta à seca e ao calor.

Como ele consegue respirar sem água?

Essa é uma das principais adaptações dos peixes pulmonados.

Eles possuem pulmões funcionais, além das brânquias.

Quando a água desaparece, passam a obter oxigênio principalmente através dos pulmões, respirando o ar disponível dentro da estrutura onde estão enterrados.

Então eles não dependem mais das brânquias?

Durante a estivação terrestre, a respiração pulmonar torna-se fundamental.

As brânquias deixam de ser a principal estrutura responsável pela obtenção de oxigênio porque o animal já não está vivendo em água livre.

O que acontece com o metabolismo?

Ele cai drasticamente.

Com menos atividade metabólica, o peixe precisa de muito menos oxigênio e consome suas reservas energéticas muito mais lentamente.

Essa redução é essencial para sobreviver durante longos períodos sem alimentação.

De onde vem a energia?

Principalmente das reservas de gordura e outros nutrientes armazenados no organismo.

O animal não precisa procurar alimento enquanto está enterrado.

Seu metabolismo é reduzido o suficiente para prolongar a utilização dessas reservas.

Como não desidrata completamente?

O casulo de muco ajuda a reduzir a perda de água.

Além disso, o sedimento ao redor do animal pode conservar alguma humidade, mesmo quando a superfície parece seca.

A proteção contra a desidratação é fundamental para a sobrevivência.

O casulo é realmente feito de muco?

Sim.

Antes de entrar completamente em estivação, o peixe secreta grandes quantidades de muco.

Esse material endurece e forma uma camada protetora ao redor do corpo.

Ele consegue ficar meses sem comer?

Sim.

Dependendo da espécie e das condições ambientais, peixes pulmonados podem permanecer em estivação durante meses e, em algumas situações, por períodos ainda mais longos.

A duração depende principalmente da disponibilidade de reservas energéticas e da intensidade da seca.

O peixe fica completamente imóvel?

Praticamente.

Durante a estivação, sua atividade é extremamente reduzida.

Isso diminui o consumo de energia e permite conservar as reservas necessárias para sobreviver até o retorno da água.

O que acontece com a amónia produzida pelo organismo?

Esse é um problema importante.

Peixes normalmente eliminam grande parte do nitrogénio metabólico na forma de amónia, que é tóxica e pode ser facilmente eliminada na água.

Durante a estivação, o peixe pulmonado converte grande parte desse nitrogénio em ureia, que é menos tóxica e pode ser armazenada no organismo durante o período seco.

O que acontece quando volta a chover?

A água penetra novamente no solo e chega ao abrigo.

O peixe sai do casulo, recupera gradualmente a atividade normal e volta a utilizar o ambiente aquático.

As brânquias voltam a desempenhar um papel importante na respiração.

Todos os peixes conseguem fazer isso?

Não.

A capacidade de sobreviver enterrado durante longos períodos de seca é altamente especializada.

Os peixes pulmonados estão entre os exemplos mais extraordinários, mas algumas outras espécies de peixes também conseguem sobreviver a períodos de seca utilizando estratégias diferentes.

Por que essa adaptação é tão importante?

Em regiões onde lagoas e rios desaparecem durante a estação seca, permanecer na água seria impossível.

A estivação permite que o peixe espere a chegada da próxima estação chuvosa sem precisar migrar para outro ambiente aquático.

Em resumo

Alguns peixes, como os peixes pulmonados africanos, sobrevivem à seca enterrando-se na lama e entrando em estivação.

Eles produzem um casulo de muco, reduzem drasticamente o metabolismo, utilizam reservas de energia e passam a respirar principalmente através dos pulmões.

Além disso, conseguem transformar grande parte da amónia em ureia, reduzindo a toxicidade dos resíduos metabólicos enquanto permanecem sem acesso à água.

Quando as chuvas retornam, o solo volta a ficar húmido, o peixe sai do seu abrigo e retoma a vida aquática.

É uma estratégia extrema de sobrevivência: em vez de escapar da seca, o peixe praticamente pausa o próprio metabolismo até que a água volte.