Por que algumas pessoas não conseguem digerir leite direito?

Algumas pessoas têm dificuldade para digerir o leite porque o intestino delgado produz pouca lactase, a enzima responsável por quebrar a lactose, o principal açúcar do leite.

Quando a lactose não é digerida adequadamente, ela chega ao intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias e pode provocar gases, cólicas e diarreia.

O que é lactose?

A lactose é um açúcar formado por glicose e galactose encontrado naturalmente no leite.

Para ser absorvida, precisa ser quebrada pela enzima lactase no intestino delgado.

O que acontece quando falta lactase?

Quando existe pouca lactase, parte da lactose permanece sem ser digerida.

Ela passa para o intestino grosso, onde as bactérias intestinais a fermentam.

Esse processo produz gases e também aumenta a quantidade de água dentro do intestino, podendo provocar diarreia.

Quais são os sintomas?

Os sintomas mais comuns aparecem após consumir leite ou outros alimentos com lactose:

• inchaço abdominal;
• gases;
• cólicas;
• borborigmos;
• diarreia;
• sensação de desconforto abdominal.

A intensidade depende da quantidade de lactose ingerida e da quantidade de lactase que a pessoa ainda produz.

Por que algumas pessoas produzem menos lactase?

Em muitos seres humanos, a produção de lactase diminui naturalmente depois da infância.

Isso ocorre porque, biologicamente, a capacidade de digerir grandes quantidades de lactose após o desmame não é necessária para todos os indivíduos.

Entretanto, algumas populações desenvolveram variantes genéticas que mantêm a produção de lactase durante a idade adulta.

A genética influencia?

Sim.

A capacidade de continuar produzindo lactase na idade adulta é fortemente influenciada pela genética e pela ancestralidade populacional.

Por isso, a intolerância à lactose é muito mais comum em algumas populações do que em outras.

Intolerância à lactose é a mesma coisa que alergia ao leite?

Não.

A intolerância à lactose envolve dificuldade para digerir o açúcar do leite.

A alergia ao leite é uma reação do sistema imunológico, geralmente contra proteínas do leite, como caseína ou proteínas do soro.

São condições diferentes e podem apresentar mecanismos e sintomas distintos.

Por que algumas pessoas conseguem comer queijo, mas não beber leite?

Muitos queijos, especialmente os mais maturados, possuem quantidades muito menores de lactose do que o leite.

Além disso, a fermentação e o processo de fabricação podem reduzir significativamente a lactose.

Por isso, algumas pessoas toleram determinados queijos mesmo tendo dificuldade com leite.

O iogurte pode ser mais fácil de digerir?

Em algumas pessoas, sim.

As bactérias utilizadas na fermentação do iogurte ajudam a quebrar parte da lactose.

Além disso, a estrutura do alimento pode fazer com que a lactose seja digerida de forma diferente do leite líquido.

A intolerância pode surgir depois de uma doença intestinal?

Sim.

Uma lesão ou inflamação do intestino delgado pode reduzir temporariamente a produção de lactase.

Nesse caso, a intolerância pode ser secundária e temporária, dependendo da recuperação da mucosa intestinal.

É preciso deixar completamente de consumir leite?

Nem sempre.

Muitas pessoas com intolerância conseguem consumir pequenas quantidades de lactose sem sintomas importantes.

Produtos sem lactose, iogurtes e determinados queijos também podem ser alternativas.

Em resumo

Algumas pessoas não conseguem digerir leite direito porque produzem pouca lactase, fazendo com que a lactose chegue ao intestino grosso sem ser completamente digerida. As bactérias fermentam essa lactose, produzindo gases e atraindo água para o intestino, o que pode causar inchaço, cólicas e diarreia. A quantidade de lactase produzida é influenciada principalmente pela genética e pode diminuir naturalmente após a infância.