Por que a Lua muda de formato ao longo do mês?

A Lua não muda realmente de formato durante o mês. O que muda é a parte iluminada pelo Sol que conseguimos enxergar da Terra. Essas diferentes aparências são chamadas de fases da Lua.

Por que a Lua tem fases?

A Lua não produz sua própria luz visível. Ela reflete a luz do Sol.

Metade da Lua está sempre aproximadamente iluminada pelo Sol, mas, conforme a Lua se movimenta ao redor da Terra, muda a posição relativa entre:

Sol → Lua → Terra

Isso faz com que enxerguemos diferentes proporções da metade iluminada.

Quais são as principais fases?

O ciclo lunar possui quatro fases principais:

• Lua nova;
• quarto crescente;
• Lua cheia;
• quarto minguante.

Entre elas existem fases intermediárias, como o crescente e o minguante.

O ciclo completo das fases dura aproximadamente 29,5 dias.

O que acontece na Lua nova?

Na Lua nova, a Lua fica aproximadamente entre a Terra e o Sol.

A face voltada para a Terra recebe pouca ou nenhuma iluminação solar direta visível, por isso a Lua fica praticamente invisível no céu.

Isso não significa que a Lua esteja sem luz: a parte voltada para o Sol está iluminada.

E na Lua cheia?

Na Lua cheia, a Terra fica aproximadamente entre o Sol e a Lua.

A face lunar voltada para a Terra está então amplamente iluminada pelo Sol.

Por isso, vemos um disco lunar brilhante.

O que acontece durante o quarto crescente?

Depois da Lua nova, a porção iluminada que conseguimos observar aumenta gradualmente.

Quando aproximadamente metade do disco lunar visível está iluminada, temos o quarto crescente.

A Lua continua se deslocando em sua órbita e a área iluminada aparente aumenta até chegar à Lua cheia.

E no quarto minguante?

Depois da Lua cheia, a parte iluminada que vemos começa a diminuir.

No quarto minguante, aproximadamente metade do disco visível está novamente iluminada, mas a orientação é diferente da observada no quarto crescente.

Depois disso, a parte iluminada continua diminuindo até chegar novamente à Lua nova.

Por que vemos a Lua em horários diferentes?

A posição da Lua em sua órbita determina aproximadamente quando ela nasce e se põe.

Por exemplo, a Lua cheia nasce aproximadamente perto do pôr do Sol e fica visível durante grande parte da noite.

Já uma Lua nova fica próxima da direção do Sol no céu e, por isso, normalmente não é observada durante a noite.

A sombra da Terra causa as fases?

Não.

As fases normais da Lua acontecem devido à geometria da iluminação solar.

A sombra da Terra sobre a Lua só produz uma mudança especial chamada eclipse lunar, quando o alinhamento permite que a Lua atravesse a sombra terrestre.

### Resumo

A Lua parece mudar de formato porque sua posição em relação à Terra e ao Sol muda durante sua órbita.

O Sol ilumina sempre aproximadamente metade da Lua, mas a quantidade dessa parte iluminada que conseguimos observar varia ao longo do ciclo.

Em essência, as fases da Lua são mudanças de perspectiva: a Lua mantém praticamente o mesmo formato esférico, mas vemos diferentes porções de sua metade iluminada pelo Sol.