Existe um buraco negro no centro da nossa galáxia?

Sim. No centro da Via Láctea existe um buraco negro supermassivo chamado Sagittarius A\, ou Sgr A\. Ele possui aproximadamente 4,3 milhões de vezes a massa do Sol e está localizado a cerca de 26 mil anos-luz da Terra.

Como os cientistas sabem que ele existe?

Sgr A\* não pode ser observado diretamente como uma estrela comum, porque o próprio buraco negro não emite luz que possa escapar do horizonte de eventos.

A principal evidência vem do movimento das estrelas próximas ao centro galáctico. Algumas delas orbitam uma região extremamente compacta e invisível a velocidades de milhares de quilômetros por segundo.

Ao acompanhar essas órbitas durante décadas, os astrônomos conseguiram determinar que existe uma enorme quantidade de massa concentrada em uma área muito pequena.

A explicação mais consistente é um buraco negro supermassivo.

O que existe ao redor dele?

O centro da Via Láctea contém gás, poeira e muitas estrelas. Parte desse material pode ser atraída pela gravidade de Sgr A\*.

Quando gás se aproxima o suficiente, pode formar um disco de acreção. O material nesse disco pode atingir temperaturas extremamente elevadas e emitir radiação antes de eventualmente cair no buraco negro.

Sgr A\*, entretanto, atualmente é relativamente pouco ativo em comparação com alguns outros buracos negros supermassivos observados em outras galáxias.

Ele representa perigo para a Terra?

Não.

A distância de aproximadamente 26 mil anos-luz torna a influência gravitacional direta de Sgr A\* sobre a órbita da Terra praticamente irrelevante. A Terra orbita o centro da galáxia juntamente com o restante do Sistema Solar, mas não está sendo atraída diretamente para o buraco negro.

Além disso, Sgr A\* não está crescendo de maneira que pudesse alcançar o Sistema Solar.

Já conseguimos observar o próprio buraco negro?

Em 2022, o Event Horizon Telescope divulgou a primeira imagem da região ao redor de Sgr A\*. A imagem mostra principalmente o brilho do gás extremamente quente ao redor do buraco negro e a sombra gravitacional associada ao horizonte de eventos, e não o interior do buraco negro.

Resumo

A Via Láctea possui um buraco negro supermassivo no seu centro: Sagittarius A\*. Ele tem cerca de 4,3 milhões de massas solares e foi identificado principalmente pelos movimentos das estrelas que orbitam sua região. Apesar de gigantesco, está tão distante da Terra que não representa uma ameaça ao Sistema Solar.