Como se forma um tsunami?

Um tsunami se forma quando uma grande quantidade de água do oceano é deslocada repentinamente, geralmente por um terremoto submarino que movimenta o fundo do mar.

O processo básico é:

movimento brusco do fundo oceânico → deslocamento da coluna de água → ondas se propagam pelo oceano → aproximação da costa → redução da velocidade → aumento da altura → inundação

O que é um tsunami?

Tsunami é uma série de ondas geradas pelo deslocamento repentino de uma grande massa de água.

Ao contrário das ondas comuns provocadas principalmente pelo vento, um tsunami envolve uma quantidade enorme de água que é deslocada em uma região extensa.

Por isso, suas ondas podem transportar uma quantidade extraordinária de energia.

O que normalmente causa um tsunami?

A causa mais comum é um terremoto submarino.

Mas nem todo terremoto produz tsunami.

Para isso, geralmente é necessário que o terremoto provoque um deslocamento significativo e relativamente rápido do fundo do oceano, especialmente na direção vertical.

Outras causas possíveis incluem:

• deslizamentos submarinos;
• grandes deslizamentos de terra que atingem o mar;
• erupções vulcânicas;
• colapsos de estruturas vulcânicas;
• impactos de grandes objetos no oceano.

Como um terremoto consegue deslocar o oceano?

Quando ocorre um terremoto em uma região submarina, partes da crosta terrestre podem se mover abruptamente.

Se o fundo do oceano subir ou descer, ele desloca a coluna de água que está sobre ele.

A água então começa a se redistribuir, gerando ondas que se afastam da região onde ocorreu o deslocamento.

O tsunami começa como uma onda gigante?

Não necessariamente.

Em mar aberto, um tsunami pode ter uma altura relativamente pequena em comparação com sua enorme extensão.

O que o torna perigoso não é simplesmente uma parede gigantesca de água viajando pelo oceano.

A onda pode ter um comprimento de onda de dezenas ou até centenas de quilômetros e transportar energia por uma área enorme.

Por que o tsunami pode viajar tão rápido?

A velocidade de um tsunami depende principalmente da profundidade da água.

Em águas profundas, ele pode viajar a centenas de quilômetros por hora.

Isso acontece porque o tsunami é uma onda de grande comprimento que envolve uma parcela significativa da coluna de água.

Quanto mais profunda a água, maior tende a ser sua velocidade de propagação.

Por que o tsunami fica mais alto perto da costa?

Quando a onda entra em águas progressivamente mais rasas, sua velocidade diminui.

A energia da onda, porém, continua sendo transportada.

Como o fundo do oceano passa a interferir mais fortemente no movimento da água, o comprimento de onda diminui e a energia é concentrada em uma região vertical menor.

O resultado pode ser um aumento significativo da altura da onda.

Esse processo é chamado de shoaling.

O tsunami é apenas uma onda?

Normalmente, não.

Um tsunami é uma série de ondas.

A primeira onda não é necessariamente a maior.

Ondas posteriores podem chegar minutos ou até horas depois, dependendo da configuração do local e da distância do evento.

Por isso, sair da área de risco imediatamente após a primeira onda não significa que o perigo acabou.

Por que a água pode recuar antes de um tsunami?

Em determinadas situações, a primeira alteração percebida na costa pode ser uma retirada anormal do mar.

Isso acontece quando a parte inicial da onda que chega à costa produz uma depressão do nível da água.

O oceano pode então recuar significativamente antes da chegada de uma elevação maior.

Esse recuo natural pode ser um sinal de alerta importante, embora nem todos os tsunamis apresentem esse comportamento.

Por que algumas pessoas veem o mar recuar e depois voltar violentamente?

Quando uma região costeira recebe primeiro a parte de depressão da onda, a água pode se afastar temporariamente da costa.

Depois, a parte elevada da onda chega.

Como a quantidade de água envolvida é enorme, o retorno pode ocorrer com grande velocidade e força, causando inundação.

Por que o tsunami consegue penetrar tanto em terra?

Quando a onda chega à costa, sua energia pode transportar grandes volumes de água para regiões normalmente secas.

A extensão da inundação depende de fatores como:

• altura da onda;
• formato da costa;
• inclinação do terreno;
• presença de obstáculos;
• profundidade próxima à costa;
• intensidade e direção do fluxo.

Por isso, duas regiões atingidas pelo mesmo tsunami podem sofrer impactos muito diferentes.

Por que uma baía pode aumentar o efeito do tsunami?

O formato da costa pode concentrar e modificar a energia das ondas.

Baías, enseadas e canais podem direcionar o fluxo de água e, em determinadas condições, aumentar localmente sua altura e velocidade.

A geometria do litoral pode, portanto, transformar um tsunami relativamente amplo em uma inundação particularmente intensa em determinados pontos.

Um tsunami pode atravessar um oceano inteiro?

Sim.

Como possui um comprimento de onda enorme e pode transportar energia por grandes distâncias, um tsunami pode atravessar oceanos inteiros.

Um terremoto em uma região do Pacífico, por exemplo, pode produzir ondas que chegam a costas situadas a milhares de quilômetros de distância.

O tsunami perde energia durante a viagem?

Sim, mas pode permanecer perigoso a grandes distâncias.

Parte da energia é distribuída por uma área cada vez maior à medida que as ondas se afastam da fonte.

Mesmo assim, um evento suficientemente grande pode transportar energia suficiente para produzir impactos significativos em regiões muito distantes.

Vulcões podem produzir tsunamis?

Sim.

Uma erupção vulcânica pode deslocar grandes volumes de água quando ocorre:

• uma explosão submarina;
• o colapso de parte de um vulcão;
• um deslizamento de material vulcânico para o oceano;
• o colapso de uma estrutura vulcânica dentro ou próxima da água.

Um exemplo histórico importante foi a erupção do Krakatoa, em 1883, que esteve associada a tsunamis devastadores.

Deslizamentos de terra podem causar tsunamis?

Sim.

Se uma enorme massa de rocha, gelo ou sedimentos cair repentinamente no oceano, ela pode deslocar a água e gerar ondas.

Nesse caso, o tsunami não precisa necessariamente começar com um terremoto.

Um tsunami pode ser causado por um meteoro?

Em princípio, sim.

Um objeto suficientemente grande atingindo o oceano deslocaria uma quantidade gigantesca de água e poderia gerar ondas de grande escala.

Entretanto, impactos desse tipo são extremamente raros na história humana.

Por que o tsunami é especialmente perigoso?

Porque a ameaça não vem apenas da altura da onda.

Uma grande massa de água pode avançar para o interior carregando:

• veículos;
• árvores;
• pedras;
• destroços;
• estruturas;
• sedimentos.

O fluxo de retorno também pode ser extremamente perigoso, arrastando pessoas e objetos de volta para o mar.

É possível prever um tsunami?

Não é possível prever com precisão quando ocorrerá o terremoto que poderá gerar um tsunami.

Mas, depois que um grande terremoto acontece, sistemas de monitoramento podem detectar rapidamente o evento e avaliar a possibilidade de geração de tsunami.

Redes de sensores, estações sísmicas, medidores de nível do mar e boias oceânicas ajudam a acompanhar a propagação das ondas.

Como as boias detectam um tsunami?

Existem sistemas oceânicos capazes de detectar pequenas alterações na pressão e no nível da coluna de água no fundo do oceano.

Um dos sistemas conhecidos é o DART, desenvolvido para detectar e transmitir informações sobre tsunamis em mar aberto.

Esses dados podem ajudar os centros de alerta a determinar se uma onda está se propagando em direção a áreas costeiras.

Por que é importante saber onde ocorreu o terremoto?

A localização, profundidade e magnitude do terremoto ajudam a avaliar o risco.

Um terremoto submarino grande, raso e capaz de deslocar verticalmente o fundo oceânico apresenta maior potencial para gerar tsunami do que um terremoto pequeno ou que produza principalmente movimento horizontal.

O que fazer quando existe um alerta de tsunami?

A orientação geral é afastar-se imediatamente da costa e procurar uma área elevada ou seguir as rotas oficiais de evacuação.

Não é seguro permanecer na praia para observar a chegada das ondas.

Também não se deve retornar imediatamente depois da primeira onda, porque outras ondas podem chegar posteriormente.

Em resumo

A formação de um tsunami pode ser entendida assim:

1. Um terremoto ou outro evento desloca repentinamente o fundo do oceano ou uma grande massa de água.

2. A coluna de água acima da região é deslocada.

3. A energia se espalha em forma de ondas pelo oceano.

4. Em águas profundas, as ondas podem viajar muito rapidamente e ter baixa altura relativa.

5. Ao chegar a águas rasas, elas desaceleram.

6. O comprimento de onda diminui e a altura pode aumentar.

7. A água avança sobre a costa, podendo provocar uma grande inundação.

8. Outras ondas podem continuar chegando depois da primeira.

Em essência: um tsunami nasce quando uma grande quantidade de água é deslocada de forma repentina. Em mar aberto, a onda pode ser baixa e extremamente rápida, mas, ao entrar em águas rasas, sua velocidade diminui e sua altura pode aumentar, transformando-a em uma força capaz de inundar extensas áreas costeiras.