Como se forma o granizo?

O granizo se forma dentro de nuvens de tempestade muito desenvolvidas, quando fortes correntes de ar ascendente transportam pequenas gotas de água para regiões muito frias da nuvem, onde elas congelam e crescem em camadas.

O processo básico é:

tempestade intensa → correntes ascendentes → gotas de água sobem → congelamento → colisões com água super-resfriada → crescimento do gelo → queda do granizo

O que é o granizo?

Granizo são pedras de gelo que se formam dentro de nuvens de tempestade e depois caem até a superfície.

Ele é diferente da neve e da chuva congelada porque seu crescimento ocorre principalmente dentro de fortes tempestades, especialmente em nuvens do tipo cumulonimbus.

As pedras podem ter poucos milímetros ou vários centímetros de diâmetro.

Onde o granizo começa a se formar?

O processo acontece principalmente no interior de regiões muito frias de uma nuvem de tempestade.

Uma pequena partícula de gelo ou uma gota congelada pode funcionar como núcleo inicial.

À medida que ela circula dentro da nuvem, novas camadas de gelo podem se acumular sobre sua superfície.

Por que a gota de água não congela imediatamente?

Dentro das nuvens, podem existir pequenas gotas de água que permanecem líquidas mesmo quando a temperatura está abaixo de 0 °C.

Essas gotas são chamadas de água super-resfriada.

Isso acontece porque, para congelar, a água normalmente precisa de condições adequadas ou de uma superfície que favoreça a formação dos cristais de gelo.

Quando essas gotas entram em contato com uma partícula de gelo, podem congelar rapidamente.

Qual é o papel das correntes de ar?

As tempestades fortes possuem correntes ascendentes intensas.

Essas correntes conseguem transportar gotas de água e partículas de gelo para altitudes elevadas, onde a temperatura é muito baixa.

Se a corrente ascendente for suficientemente forte, ela pode manter uma pedra de gelo suspensa dentro da nuvem por bastante tempo.

Isso dá oportunidade para que ela cresça.

Como a pedra de gelo cresce?

Uma pequena partícula de gelo pode colidir com gotas de água super-resfriadas.

Quando essas gotas atingem a superfície da partícula, parte ou toda a água congela.

A pedra então ganha uma nova camada de gelo.

O processo pode se repetir inúmeras vezes.

Assim, uma pequena partícula pode transformar-se em uma pedra de granizo muito maior.

O granizo cresce em camadas?

Pode crescer.

Dependendo das condições existentes dentro da nuvem, diferentes regiões podem adicionar água e gelo de maneiras diferentes.

Isso pode produzir estruturas internas com camadas de gelo mais transparentes ou mais opacas.

Essas diferenças estão relacionadas à quantidade de água disponível e à velocidade com que ela congela.

Por que algumas pedras de granizo são transparentes e outras são brancas?

Quando a água congela rapidamente e retém muitas pequenas bolhas de ar, o gelo pode ficar mais opaco e esbranquiçado.

Quando o congelamento ocorre de maneira mais lenta e organizada, o gelo pode ficar mais transparente.

Uma mesma pedra pode apresentar diferentes regiões internas por ter passado por condições diferentes durante seu crescimento.

Como o granizo fica tão grande?

Uma pedra de granizo pode permanecer circulando dentro da tempestade.

Correntes ascendentes podem levá-la para cima novamente depois que ela começa a cair.

Durante esse movimento, ela pode atravessar regiões com grande quantidade de água super-resfriada.

Cada passagem pode acrescentar mais gelo.

Quanto mais tempo ela permanecer nesse ciclo, maior poderá ficar.

O granizo pode voltar para cima depois de começar a cair?

Sim.

Se a corrente ascendente da tempestade for suficientemente forte, ela pode retardar ou até reverter temporariamente a queda de uma pedra de gelo.

Isso permite que ela seja transportada novamente para regiões superiores da nuvem.

Esse processo pode acontecer várias vezes durante o crescimento do granizo.

Por que uma pedra de granizo finalmente cai?

Ela cai quando seu peso se torna maior do que a capacidade das correntes ascendentes de mantê-la suspensa.

À medida que cresce, sua massa aumenta.

Em determinado momento, a gravidade vence o movimento ascendente do ar e a pedra começa a descer.

O granizo derrete enquanto cai?

Pode.

Ao atravessar camadas de ar com temperatura acima de 0 °C, parte do gelo pode derreter.

Se a pedra for suficientemente grande, porém, ela pode chegar ao solo ainda parcialmente ou completamente congelada.

Uma pedra pequena pode derreter completamente antes de chegar à superfície.

Por que o granizo costuma aparecer durante tempestades fortes?

Porque tempestades intensas são capazes de produzir as correntes ascendentes necessárias para manter partículas de gelo suspensas.

Quanto mais forte a corrente ascendente, maior a possibilidade de a pedra permanecer dentro da nuvem e continuar crescendo.

Por isso, granizo grande costuma estar associado a tempestades severas.

O tamanho do granizo depende apenas da temperatura?

Não.

Vários fatores influenciam seu crescimento:

• intensidade das correntes ascendentes;
• quantidade de água super-resfriada;
• temperatura em diferentes partes da nuvem;
• duração da circulação dentro da tempestade;
• quantidade de partículas de gelo disponíveis;
• estrutura interna da nuvem.

A combinação desses fatores determina quanto uma pedra pode crescer.

Por que algumas tempestades produzem granizo e outras não?

Uma nuvem pode ser muito escura e produzir chuva intensa sem possuir condições adequadas para formar granizo grande.

Para produzir pedras significativas, é necessário que exista uma combinação de:

fortes correntes ascendentes + temperaturas suficientemente baixas + água super-resfriada + tempo suficiente para crescimento.

Sem esses elementos, o gelo pode permanecer pequeno ou derreter antes de chegar ao solo.

O granizo é formado da mesma maneira que a neve?

Não.

A neve normalmente se forma quando cristais de gelo crescem em regiões frias das nuvens e se agrupam em estruturas cristalinas.

O granizo cresce principalmente pelo acúmulo de água congelada sobre uma partícula de gelo, impulsionado pelas condições turbulentas de uma tempestade.

Os dois são precipitação congelada, mas os mecanismos de crescimento são diferentes.

Por que o granizo pode causar tantos danos?

Pedras grandes de granizo podem atingir o solo em alta velocidade.

Dependendo do tamanho, podem:

• quebrar telhas;
• danificar veículos;
• destruir plantações;
• quebrar vidros;
• ferir pessoas e animais.

O risco aumenta principalmente quando as pedras são grandes e a tempestade apresenta ventos fortes.

O granizo pode acontecer em lugares quentes?

Sim.

O fato de a temperatura no solo estar quente não impede a formação de granizo.

O interior de uma grande nuvem de tempestade pode apresentar temperaturas muito abaixo de 0 °C em altitudes elevadas.

A pedra pode formar-se nessas regiões frias e depois cair até uma superfície onde a temperatura é muito mais alta.

Por que pode chover e cair granizo ao mesmo tempo?

Porque diferentes regiões da mesma tempestade podem apresentar temperaturas e condições distintas.

A chuva pode estar descendo de regiões mais quentes da nuvem, enquanto pedras de gelo maiores atravessam a atmosfera e chegam ao solo antes de derreter completamente.

Por isso, chuva e granizo podem ocorrer simultaneamente.

Como os meteorologistas detectam possibilidade de granizo?

Eles analisam principalmente as características das tempestades usando radares meteorológicos e outros dados atmosféricos.

O radar pode revelar regiões de precipitação intensa e estruturas dentro da tempestade associadas a fortes correntes ascendentes.

Essas informações ajudam a identificar tempestades com potencial para produzir granizo.

Em resumo

A formação do granizo pode ser entendida assim:

1. Uma tempestade intensa desenvolve fortes correntes ascendentes.

2. Pequenas partículas de gelo ou gotas congeladas começam a circular dentro da nuvem.

3. As correntes ascendentes transportam essas partículas para regiões muito frias.

4. Elas colidem com gotas de água super-resfriada.

5. A água congela sobre a superfície do gelo.

6. Novas colisões adicionam mais camadas.

7. A pedra pode ser carregada para cima e para baixo várias vezes dentro da tempestade.

8. Quando fica pesada demais para a corrente ascendente, começa a cair.

9. Se não derreter completamente durante a queda, chega ao solo como granizo.

Em essência: o granizo é construído dentro de tempestades por fortes correntes de ar que mantêm partículas de gelo suspensas. Elas capturam gotas de água super-resfriada, que congelam e formam novas camadas até que a pedra fique pesada demais para permanecer no ar.