Como o açúcar é extraído da cana-de-açúcar?

O açúcar é obtido principalmente da sacarose presente no caldo da cana-de-açúcar. Para separá-la, a indústria extrai o caldo da planta, remove impurezas, concentra os açúcares por evaporação e forma cristais de sacarose por cristalização.

Onde está o açúcar na cana?

A cana-de-açúcar armazena sacarose principalmente no interior de seus colmos.

Antes do processamento, a cana é colhida, transportada para a usina e preparada para facilitar a extração do caldo.

Como o caldo é retirado?

A cana é cortada e triturada em equipamentos industriais.

Os pedaços passam por moendas, que comprimem as fibras e liberam o caldo.

Também pode ser utilizada a extração por difusão, na qual a água ajuda a retirar a sacarose das fibras vegetais.

O material fibroso que sobra é chamado de bagaço. Ele pode ser queimado em caldeiras para produzir vapor e eletricidade para a própria usina.

Como o caldo é limpo?

O caldo recém-extraído contém sacarose, água e diversas impurezas, incluindo partículas vegetais e compostos dissolvidos.

Ele passa por processos de clarificação, que podem envolver aquecimento e adição de agentes químicos para separar materiais indesejados.

As impurezas formam um material separado do caldo clarificado.

Como a água é retirada?

O caldo ainda contém muita água e não pode ser cristalizado diretamente.

Ele passa por evaporadores, geralmente organizados em várias etapas, que removem água por meio do aquecimento.

O objetivo é transformar o caldo diluído em um líquido muito mais concentrado, chamado xarope.

Como surgem os cristais de açúcar?

O xarope concentrado é levado a equipamentos chamados tachos de cozimento a vácuo.

Neles, parte da água continua sendo removida e a solução chega a uma condição em que a sacarose começa a formar cristais.

A cristalização é controlada para produzir cristais com tamanho adequado.

Como os cristais são separados do líquido?

Depois da cristalização, forma-se uma mistura de cristais de sacarose e um líquido concentrado chamado melaço.

Essa mistura passa por centrífugas.

A rotação separa os cristais do líquido. O açúcar cristalizado fica retido, enquanto o melaço é separado.

Dependendo do processo, o melaço pode ser utilizado para produzir etanol, ração e outros produtos.

Por que o açúcar fica branco?

O açúcar produzido em uma usina pode passar por etapas adicionais de purificação e cristalização.

No açúcar refinado, o material é submetido a processos que removem grande parte dos compostos responsáveis pela coloração.

Assim, os cristais ficam muito mais puros e visualmente brancos.

### Resumo

A cana é triturada para liberar seu caldo, que contém sacarose dissolvida. O caldo é clarificado para remover impurezas e depois concentrado por evaporação.

Quando a solução fica suficientemente concentrada, a sacarose cristaliza. Os cristais são separados do melaço por centrifugação e podem passar por etapas adicionais de purificação.

Em essência, produzir açúcar a partir da cana significa separar a sacarose do restante da planta e da água até obter cristais concentrados de açúcar.