Como funciona a pressão atmosférica?

A pressão atmosférica é a força exercida pelo peso do ar sobre uma determinada área.

Embora o ar pareça leve, a atmosfera contém uma enorme quantidade de moléculas. Todas elas estão em movimento e exercem forças sobre as superfícies que encontram.

De onde vem a pressão atmosférica?

A gravidade mantém a atmosfera próxima da Terra.

Como o ar possui massa, a coluna de ar acima de uma superfície exerce pressão sobre ela.

Quanto maior a quantidade de ar acima de determinado ponto, maior tende a ser a pressão.

Por isso, a pressão atmosférica geralmente é maior próximo ao nível do mar do que em grandes altitudes.

O ar realmente consegue exercer força?

Sim.

As moléculas do ar estão constantemente colidindo com superfícies, transmitindo movimento e exercendo força.

A pressão é justamente a relação entre essa força e a área sobre a qual ela atua.

Por que não sentimos o peso da atmosfera o tempo todo?

Porque o nosso corpo também possui pressão interna.

O ar dentro dos pulmões e de outras cavidades exerce pressão em sentido contrário à pressão externa.

Além disso, a pressão atmosférica atua praticamente em todas as direções sobre o corpo, e não apenas de cima para baixo.

Por isso, não sentimos simplesmente uma enorme força nos esmagando.

A pressão atmosférica é igual em todos os lugares?

Não.

Ela varia principalmente com a altitude e com as condições da atmosfera.

À medida que subimos, existe menos ar acima de nós. A pressão atmosférica, portanto, diminui.

Também existem variações provocadas pela temperatura, pela umidade e pelos sistemas meteorológicos.

O que acontece em lugares muito altos?

Em grandes altitudes, a pressão atmosférica é menor.

Isso significa que o ar exerce menor pressão e, principalmente, que há menos moléculas de oxigênio por determinado volume de ar.

É por isso que respirar pode se tornar mais difícil em regiões muito elevadas.

Por que a água ferve mais rápido em lugares altos?

Na verdade, em grandes altitudes, a água tende a ferver a uma temperatura menor.

A ebulição acontece quando a pressão do vapor da água consegue se igualar à pressão externa.

Como a pressão atmosférica é menor em grandes altitudes, essa condição é atingida com uma temperatura mais baixa.

Isso pode fazer com que alimentos levem mais tempo para cozinhar, apesar de a água começar a ferver mais cedo.

Como os meteorologistas medem a pressão atmosférica?

Um dos instrumentos usados para isso é o barômetro.

Os barômetros podem utilizar diferentes mecanismos, mas todos têm como objetivo medir a pressão exercida pela atmosfera.

A unidade mais comum em meteorologia é o hectopascal (hPa).

Ao nível médio do mar, a pressão atmosférica padrão é aproximadamente 1013 hPa.

Por que a pressão atmosférica é importante para o clima?

As diferenças de pressão entre regiões ajudam a movimentar o ar.

O ar tende a se deslocar de regiões de maior pressão para regiões de menor pressão, contribuindo para a formação dos ventos.

Grandes sistemas de alta e baixa pressão estão associados a diferentes condições meteorológicas.

Em resumo

A pressão atmosférica resulta principalmente do peso do ar sob a ação da gravidade e das colisões das moléculas da atmosfera com as superfícies.

Ela diminui com a altitude, varia conforme as condições atmosféricas e influencia fenômenos como ventos, ebulição da água e mudanças no tempo.