Como funciona a comida que os astronautas comem no espaço?

A comida dos astronautas é preparada para ser segura, nutritiva, durável e fácil de consumir em microgravidade. Como não existe gravidade suficiente para fazer alimentos e líquidos permanecerem sobre uma mesa, quase tudo precisa ser acondicionado e consumido de maneira controlada.

O mecanismo: adaptar a alimentação à microgravidade

Na Terra, podemos colocar um prato sobre uma mesa e usar talheres normalmente. No espaço, pedaços de comida e gotas de líquido poderiam flutuar pelo módulo.

Por isso, os alimentos são preparados em formatos que reduzem migalhas e partículas soltas.

Alimentos muito secos ou quebradiços são evitados porque pequenas partículas podem entrar nos olhos, no nariz ou em equipamentos.

Como a comida é preparada?

Grande parte dos alimentos espaciais passa por processos que aumentam sua conservação.

Alguns são liofilizados ou desidratados e recebem água antes de serem consumidos. Outros já vêm prontos para comer e são embalados em recipientes especiais.

O objetivo é reduzir o peso e o volume transportados e aumentar a vida útil dos alimentos.

Como os astronautas bebem água?

A água é mantida em recipientes fechados ou em bolsas específicas.

Em microgravidade, a água não forma naturalmente um fluxo para dentro de um copo. Ela pode formar gotas e flutuar.

Por isso, os astronautas utilizam sistemas com aberturas e válvulas que controlam a saída do líquido.

Eles podem comer alimentos comuns?

Alguns alimentos comuns podem ser adaptados, mas precisam atender aos requisitos da missão.

Frutas e outros alimentos frescos podem ser transportados em determinadas missões, mas sua disponibilidade é limitada porque estragam rapidamente.

Alimentos que produzem muitas migalhas, como certos tipos de pão, são problemáticos. Por isso, são preferidos produtos que não soltem partículas facilmente.

A comida precisa ter nutrientes específicos?

Sim.

A dieta precisa fornecer energia, proteínas, carboidratos, gorduras, vitaminas, minerais e água em quantidades adequadas.

A alimentação também é planejada considerando os efeitos da permanência prolongada em microgravidade, incluindo a perda de massa óssea e muscular.

A comida tem o mesmo sabor?

Não necessariamente.

Alguns astronautas relatam mudanças na percepção dos sabores durante a permanência no espaço.

A redistribuição de fluidos para a parte superior do corpo pode alterar temporariamente a sensação de congestão nasal, o que pode influenciar a percepção de aromas.

Por isso, alimentos com sabores mais intensos podem ser populares entre alguns membros da tripulação.

Como os alimentos são aquecidos?

A Estação Espacial Internacional possui equipamentos específicos para aquecer determinados alimentos.

Os alimentos são retirados de suas embalagens e preparados de acordo com as instruções. Não se utiliza um forno convencional como em uma cozinha terrestre.

Resumo

A comida espacial é desenvolvida para conservar nutrientes, durar meses, ocupar pouco espaço e ser consumida sem produzir partículas perigosas. Muitos alimentos são desidratados ou especialmente embalados, enquanto líquidos permanecem em recipientes controlados. Toda a alimentação é planejada para atender às necessidades nutricionais dos astronautas durante a missão.