Como é possível sentir dor em um membro amputado?

É possível sentir dor em uma parte do corpo que foi amputada porque a dor não é produzida apenas pelo membro. Ela resulta da forma como o sistema nervoso processa os sinais relacionados ao corpo.

Essa experiência é chamada de dor fantasma quando a dor é sentida no membro que já não existe fisicamente.

Como o cérebro sente algo que não está mais lá?

Antes da amputação, o cérebro recebe continuamente sinais dos nervos que vêm de cada parte do corpo. Além disso, possui uma representação interna da localização e das sensações de diferentes regiões.

Depois da amputação, essa representação não desaparece imediatamente.

O sistema nervoso pode continuar a produzir e interpretar sinais como se viessem da região que foi removida.

De onde vêm os sinais de dor?

Os nervos que permanecem no membro amputado podem apresentar atividade anormal depois da cirurgia. Essa atividade pode enviar sinais ao sistema nervoso.

A medula espinhal e o cérebro também passam por alterações na forma como processam esses sinais.

Por isso, a dor fantasma não significa que a pessoa esteja a imaginar a dor.

Por que algumas pessoas sentem dor e outras não?

A experiência varia bastante. Algumas pessoas sentem apenas a presença ou posição do membro amputado, enquanto outras apresentam sensações como pressão, formigamento, queimadura ou dor.

A forma como o sistema nervoso se adapta à amputação influencia essa experiência.

O que é diferente da sensação de membro fantasma?

É possível sentir que o membro amputado ainda está presente sem sentir dor. Essa experiência é chamada de sensação de membro fantasma.

Quando existe especificamente uma sensação dolorosa, utiliza-se o termo dor fantasma.

A dor acontece apenas logo depois da amputação?

Não. A dor fantasma pode aparecer pouco tempo depois da amputação ou surgir posteriormente.

A intensidade também pode variar ao longo do tempo.

Em resumo

Sentimos dor num membro amputado porque o sistema nervoso e o cérebro continuam a possuir representações e circuitos relacionados à região que foi removida. Alterações nos nervos, na medula espinhal e no processamento cerebral podem produzir a chamada dor fantasma, mesmo sem o membro estar fisicamente presente.