O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, localizado em Pasadena, na Califórnia, é mundialmente reconhecido pela gestão de missões espaciais complexas e pelo envio de robôs exploradores a Marte. Recentemente, contudo, a instituição viu sua reputação de inovação técnica ser eclipsada por uma sequência de eventos perturbadores que desafiam a lógica e a transparência oficial.
O falecimento de Michael Hicks, em julho de 2023, aos 59 anos, foi o primeiro de uma série de casos enigmáticos. Hicks, um cientista com mais de duas décadas de contribuições vitais em projetos como a Missão DART, o monitoramento de asteroides e a Missão Dawn, morreu sem que uma causa oficial fosse divulgada. O fato de não ter sido realizada uma autópsia gerou uma onda imediata de desconfiança.
O caso de Hicks, embora multifacetado — ele era pintor, músico e um especialista em cometas —, não é um episódio isolado. Ele integra uma lista cada vez maior de profissionais de alto escalão do setor aeroespacial e nuclear dos Estados Unidos cujas partidas ou desaparecimentos seguem envoltos em silêncio administrativo.
A cronologia dos fatos é alarmante. Em fevereiro de 2025, o renomado astrofísico do JPL, Carl Grillmair, foi vítima de um assassinato brutal no jardim de sua própria residência. Pouco tempo depois, o ex-colega de Hicks, Frank Maiwald, também faleceu em julho de 2024, novamente sem qualquer esclarecimento público.
A preocupação se expande para além das paredes da NASA. No Novo México, o General reformado da Força Aérea, William Neil McCasland, desapareceu em fevereiro, deixando para trás pertences fundamentais como celular e óculos. Meses depois, em junho de 2025, a ex-diretora do Grupo de Processamento de Materiais do JPL, Monica Reza, sumiu sem deixar rastros durante uma trilha.
Em Los Alamos, o laboratório nacional historicamente vinculado ao desenvolvimento nuclear, o padrão de comportamento estranho se repetiu. Os funcionários Anthony Chavez e Melissa Casias desapareceram de suas casas no mesmo ano, deixando para trás documentos, dinheiro e dispositivos móveis, como se tivessem sido forçados a interromper suas vidas instantaneamente.
O perfil das vítimas, todas detentoras de informações estratégicas e tecnologias de ponta, despertou o alerta de especialistas em segurança. Chris Swecker, ex-diretor assistente do FBI, classificou a sucessão de casos como altamente suspeita. Para Swecker, o acesso a conhecimentos sensíveis torna esses profissionais alvos de interesse constante de potências estrangeiras, incluindo Rússia, China e outras nações empenhadas em obter vantagens tecnológicas indevidas.
A onda de fatalidades parece transbordar para outros campos da ciência avançada. Em dezembro de 2025, Nuno Loureiro, pesquisador de energia de fusão em Boston, foi assassinado por um antigo conhecido. Mais recentemente, o corpo do pesquisador farmacêutico Jason Thomas, que trabalhava na Novartis em tratamentos oncológicos, foi localizado em um lago em Massachusetts, meses após seu desaparecimento.
A concentração desses eventos contra indivíduos que ocupam posições de vanguarda na ciência americana levanta questões profundas sobre a segurança nacional e o custo humano da inovação em áreas consideradas críticas. Por enquanto, as respostas oficiais permanecem escassas, mantendo o ambiente científico sob uma sombra de incerteza e medo.
